En nu holländsk studie har visat att djupsömnen är viktig för inlärning och minne. Det handlar alltså inte bara om mängden sömn, utan även om kvaliteten.

I undersökningen deltog 13 friska personer runt 60 år. De fick under sin djupsömn höra pipande ljud, tillräckligt höga för att störa djupsömnen men utan att de vaknade. Man påverkade varken deras totala sömntid eller antal sömnstadier.

Efter en natt av ytlig sömn fick deltagarna se bilder samtidigt som deras hjärnor avbildades. Dagen därpå skulle de utifrån 100 bilder kunna avgöra vilka de redan sett. De som fått djupsömn natten före inlärning presterade bättre på minnestestet än de som endast fått ytlig sömn. Detta trots att den totala sömntiden var lika mellan grupperna.

Hjärnavbildningen visade att när personerna fick se bilderna för första gången, var aktiviteten i hippocampus lägre hos de som blivit störda under djupsömnen. Hippocampus är en del av hjärnan som är viktig för lagring av minnen.

Torbjörn Åkerstedt, professor i beteendefysiologi och chef för stressforskningsinstitutet vid Stockholms Universitet, kommenterade studien i Vetenskapsradion:

– Det här har betydelse för alla möjliga människor. Det är ett råd till äldre att inte slarva med sömnen och det innebär också att en del av de minnesproblem man ser hos äldre som ibland associeras med demens inte alls behöver ha med riktig demens att göra utan kan mycket väl orsakas av sömnstörningar. Det är ju väldigt intressant i relation till utbrändhet eftersom utbrända har en kraftigt fragmenterad sömn och nedtryckt djupsömn, lite grann som man ser i den här studien.

Studien publicerades i Nature Neuroscience och genomfördes av van der Werf, Y.D., Altena, E., Schoonheim, M.M., Sanz-Arigita, E.J., Vis, J.C., de Rijke, W., och van Someren, E.J.W.

Läs mer på Research Digest blog >>, Vetenskapsradion >> eller sammanfattning av artikeln på Nature Neuroscience >>