Internetterapi har visat sig effektivt för en mängd olika ångestsyndrom, däribland social fobi och paniksyndrom. Relativt få studier har dock publicerats om specifik fobi. I en nyligen publicerad artikel i den vetenskapliga tidskriften Cognitive Behaviour Therapy har svenska forskare jämfört internetbehandling av spindelfobi med en-sessionsbehandling med kognitiv beteendeterapi. Enligt författarna är detta den första publicerade studien av internetbehandling för just spindelfobi.

Deltagarna i studien rekryterades genom annonsering i tidningar med länk till en hemsida där man kunde anmäla sitt intresse. 27 personer valdes ut att delta i studien utifrån att de uppfyllde vissa kriterier, till exempel att ha tillgång till internet och att inte lida av några andra akuta psykiatriska symtom. Genomsnittsåldern var 25,6 år, 84.8% var kvinnor och 59.2% var universitetsstuderande.

En-sessionsbehandlingen bestod av ett kortare informationssamtal följt av en tretimmars exponeringssession. Terapeuterna handleddes av Lars-Göran Öst som även har utvecklat behandlingen. Exponering fungerar så att terapeuten steg för steg, i samråd med klienten, låter denne utsätta sig för det fobiska objektet, i detta fall spindlar. Internetbehandlingen bestod av fem textavsnitt, kontakt via mail med en terapeut och en video som illustrerade hur exponeringen skulle gå till väga. Tiden för denna behandling var 4 veckor.

För att mäta effekterna av behandlingarna använde man sig dels av Behaviour Approach Test (BAT), ett test där deltagarnas fobinivå graderas efter hur pass mycket de klarar av att närma sig en spindel, samt självskattningsskalor.

Resultaten visade att bägge grupperna hade förbättrats signifikant. Skillnaden mellan grupperna var att 85.7% av deltagarna som fått en-sessionsbehandlingen uppvisade signifikant förbättring i BAT, medan 46.2% av de som fick internetbehandlingen uppvisade detta. Uppföljning efter ett år visade att förbättringarna hade vidmakthållits och att skillnaden mellan grupperna då hade minskat.

Artikelförfattarnas slutsats är att internetbehandling av spindelfobi är en lovande behandlingsform, men inte fullt lika effektiv som exponeringsbehandling tillsammans med en terapeut. De menar dock att det finns vissa fördelar med internetbehandlingen, som till exempel att de kan ges på distans, att klienten kan spara instruktionerna och när som helst titta på dem igen samt att det kan vara lättare för klienten att använda sig av den nya kunskapen i vardagen om man gjort exponeringarna själv i hemmet istället för på en mottagning.