De länder och amerikanska stater där folk är lyckligast har högst självmordsfrekvens, visar ny forskning. Artikeln som nyligen publicerats i the Journal of Economic Behavior & Organization heter ”The Paradox of High Rates of Suicide in Happy Places”.

Observationen att lyckliga länder har högre suicidfrekvens har gjorts förr och har förbryllat många. Man har sett att flertalet länder, såsom Kanada, USA, Island, Irland och Schweiz har relativt höga ”lyckonivåer” – och trots detta har de höga självmordstal.

Den forskning som bedrivits på individuella länder såsom ovan tyder på att någon form av negativt samband, men på grund av skillnader ibland annat kultur och hur man rapporterar självmord går det inte att dra några säkra slutsatser. Därför vände sig forskarna till USA, som ju har åtminstone liknande kultur, religion, bakgrund, språk och historia över hela landet. Trots att USA är heterogent som land och förutsättningarna därmed fortfarande inte är perfekta, är de betydligt bättre än när man tidigare jämfört olika länder.

Som tidigare antytts blev alltså resultatet detsamma. I stater där människor generellt är mer nöjda med sina liv var även självmordstalen högre än i de stater där människor rapporterade en livstillfredsställelse strax under genomsnittet.

Forskarna försökte göra sin jämförelse så rättvis och homogen som möjligt genom att kontrollera för tydliga skillnader i populationen mellan stater, såsom ålder, kön, ras, utbildning, inkomst, civilstånd och yrkesstatus. Även om det skapade några små förändringar kvarstod det starka sambandet.

Exempelvis rankades Hawaii tvåa över lyckligast stater i USA, samtidigt som de ligger femma bland staterna med högst självmordstal i landet.
New Jersey var bland de absolut lägsta i livstillfredsställelse (47:e plats) och hade en av de lägsta självmordsfrekvenserna när man kontrollerat för ovan nämnda faktorer (faktiskt 47:e plats även där!).

Professor Andrew Oswald vid University of Warwick säger att:
”Missnöjda människor på en lycklig plats kan känna sig extra illa behandlade av livet. Dessa mörka kontraster kan i sin tur öka självmordsrisken. När människor drabbas av humörsvängningar, kanske ”the lows of life” ändå kan vara lättast att hantera i en miljö där andra människor är olyckliga.”

Professor Stephen Wu vid Hamilton College säger att:
”Detta resultat är i linje med annan forskning som visar att människor bedömer sitt mående genom att jämföra sig med andra omkring dem. Dessa typer av jämförelseeffekter har också visat sig i samband med inkomst, arbetslöshet, kriminalitet och fetma.”

Intressant?