Ansiktsuttryck har kallats ett ”känslornas universella språk”, men nu visar forskning att det inte alls är så universellt som vi trott. Personer från olika kulturer uppfattar glada, ledsna eller arga ansiksuttryck olika.

”Genom denna studie hoppades vi kunna visa att personer från olika kulturer tänker olika om ansiktsuttryck. Östasiater och Västkaukasier skiljer sig åt avseende vilka egenskaper de anser skapar ett argt eller ett glatt ansiktsuttryck.”, säger Rachael E. Jack, vid University of Glasgow.

Viss tidigare forskning har gett stöd till uppfattningen att ansiktsuttryck är s k ”hard-wired” mänskligt beteende som är evolutionärt betingat, och därmed borde inte ansiktsuttryck skilja sig mellan kulturer. Den här studien utmanar dock denna uppfattning och har använt moderna statistiska bildprocessingtekniker för att undersöka hur deltagare uppfattar ansiktsuttryck via sina egna mentala representationer.

”En mental representation av ett ansiktsuttryck är bilden vi ser i vårt huvud när vi tänker på hur ett oroligt eller glatt ansikte ser ut”, säger Jack. ”Mentala representationer formas av våra tidigare upplevelser och hjälper oss att veta vad vi ska förvänta oss när vi tolkar ansiktsuttryck.”.

I studien deltog femton kinesiska personer och femton kaukasiska personer som alla levde i Glasgow. Deltagarna fick titta på känslomässigt neutrala ansikten på en datorskärm och fick sedan kategorisera ansiktsuttrycken som glad, ledsen, överraskad, rädd, äcklad eller arg. Med hjälp av dessa svar kunde forskarna identifiera vilka specifika delar i ansiktsuttrycket som deltagarna associerade med varje känsla.

Studien fann att de kinesiska deltagarna tittade mycket mer på ögonen för att identifiera ansiksuttryck, medan västkaukasier tittade på ögonbrynen och munnen. Dessa kulturella skillnader kunde leda till att man missade ledtrådar eller misstolkade känslomässiga signaler när man kommunicerade.

”Våra fynd betonar vikten av att förstå kulturella skillnader i kommunikation, vilket är extra viktigt i vår mer och mer uppkopplade värld”, säger Jack. ”Vi hoppas att vårt arbete ska underlätta för tydligare kommunikationskanaler mellan olika kulturer och hjälpa till att öka förståelsen för kulturella skillnader i samhället.”

“Internal Representations Reveal Cultural Diversity in Expectations of Facial Expressions of Emotion,” Rachael E. Jack, Roberto Caldara and Philippe G. Schyns, PhDs; University of Glasgow; Journal of Experimental Psychology: General; Vol. 141, No. 1.

Bild: Flickr, Phil Scoville

Intressant?